鐘子奇談-Shohko Kidan-

　尚樹と動物園に出掛けた鐘子。

　解放的な空間に、キリンやシマウマが放し飼いにしてあるコーナーがある。

　しかし、その少し外れに、なぜか数頭のシマウマが入った別な檻があるのだ。

　なんで、あれらの個体だけ？
　疑問に思いながら、話していると、突然声をかけられた。

「事故があったんです」

　振り向くと、飼育員。

「あのシマウマは、走り回ってキリンの足を折ったんですよ」

　飼育員は、苦々しい顔をした。

「あぁ、それで。他の個体も事故を？」

　尚樹が問いかける。

「……えぇ、まぁ、そういうわけでもないんですが」

　歯切れが悪い。

「動物ってのも生き物だから、いろんなもんがつくんですよね。あれは悪いもんだってのが、わかったから」

　ふと、気が付くと檻の中のシマウマが、じっと鐘子たちを見ていた。
　見ていたのは一頭だけ。一頭だけ、なのに、何十もの視線を感じた。

「やりきれない気持ちになるけど、大切にされてきた動物ばっかりじゃないんですよ。だから、私は、せめて」

　飼育員は、そう言って檻に入っていく。
　シマウマを見つめる目が、びっくりするくらい優しいものに感じた。